「にほ」と言う語を考えている途次に
『「にほふ」の語源と万葉集３７９１番の「丹穂之為」の訓釈について』竹生政資、西晃央（佐賀大学）という論文を見つけた。
http://portal.dl.saga-u.ac.jp/bitstream/123456789/117827/2/takefu_nishi_201008.pdf

この論文では「にほふ」の語源が「荷負（おほ）ふ」であることを提案している。
根拠には「うるほふ（潤う：潤ひ負（おほ）ふ）」「きほふ（競う：気負（おほ）ふ）」などを参照するとともに
「丹覆」を「に・おほふ」と読むことの分析がある。

更に万葉集では「にほ」に「留牛」という漢字を宛てていることから
「荷負う」のイメージ〜連想を指摘している。

大筋では大変興味深い提案だと思うが、２，３指摘しておきたい。
１．「にほふ」の原義が「荷負う」であるとして、
　その「荷」とは「目立つ雰囲気（色彩や香など）」で、
　「負う」とは「回りに背負っている（漂わせている）」と
　解するのだが、どうも釈然としなかった。

ここの「に」は「荷」ではなく「土」である、と考えるのが良くはないか。時代別国語大辞典上代編によると：

　「に【土・丹】（１）土（用例を略す）（２）赤色の顔料。赤土。辰砂（硫化水銀）や鉛丹（酸化鉛）を含む赤土が、顔料として使われたため、その顔料としての赤土をいい、また赤色そのものをもいう。（用例を略す）→そほ」

　とある。

すなわち「にほふ」は「土（に）負（おほ）ふ」に原点を求めうる、としたい。

蛇足：
（１）古語の「負（お）ふ」は現代の「帯びる」に通じているごとくであって「荷物を背負う」というイメージのみならず、諸種の状態を「帯びている」ことも表しうる。

（２）播磨国風土記に下記があり「土を負う」というモチーフがある。
http://www.dai3gen.net/harima.htm

「はに岡の里：生野、大川内、湯川、粟鹿川内、波自加の村
土質は下の下（耕作に不適）。はに岡、というのは昔、大汝命
（オホナムヂ）と小比古尼命（スクナヒコネ）が相争って言うに
は『「はに（土）」を荷物として遠くへ担いで行くのと、
糞をしないで遠くへ行くのとどっちが勝つか』。
オホナムヂが糞を我慢することになり、
スクナヒコネが「はに」の荷を担いで行くことになった。
そうして数日（歩いて行った）経った。
オホナムヂは「もう我慢出来ない」と糞をした。
スクナヒコネは笑って「実に苦しい」と言って荷物を投げ出した。
それで（ここを）はに岡という。
また、小竹（笹）が糞を弾き上げて衣に付いたので、
ハジカの里、という」

２．更にこの論文は鳥名の「にほ」（カイツブリ）について言及する。略述すると、「にほ鳥」というなら「色鮮やかな鳥」を意味するのであろうがカイツブリは「色鮮やか」ではない、だから「にほ鳥＝カイツブリ」は正しくないかも知れない、今後の検討課題である、とする。

この指摘は「にほ鳥」の「にほ」は「色鮮やか」であることを前提として、果たしてそれが「カイツブリ」であるかどうかを検討すべき、としている。

私は、「にほ鳥」の「にほ」と「にほふ」の「にほ」が同じ事である、というのは証明（考証）されていない事であり吟味が必要だと思う（＊）。「にほふ鳥」とか「にほひ鳥」ならまだしも「にほ鳥」というように「語根」だけで名称になるであろうか。「にほ鳥」の「にほ」は「にほひ」とは別に考えるべきかもしれない。

今のところ「にほ鳥」の「にほ」の「に」が「土、赤土、赤色」であるかと考える；この場合に「ほ」は新味はないが「秀」であろうか。

（＊）例えばカイツブリの一種では背中が青色である、というので、
あたかも青土を背に負っている、つまり、「に（土）負ふ」と理解され「にほ」に縮約された、とか。（ここで、青色、というのが不具合かもしれないが、「に」は単に「土」の意味もあり必ずしも色を問わないであろう。また、「あをによし奈良の都・・・」の「あをに」も「青＋赤」ではなく「青土」と考えられている。）
参考：　http://www3.famille.ne.jp/~ochi/bird/kaitsuburi-1.html

「カイツブリ」の（現代）方言は：
http://www.asahi-net.or.jp/~SG4H-HRIZ/dic/kaituburi/kaituburi.html
抜粋「みを、みよ、みよう、にお（福島）、みやう、みよ、みよう（千葉）」あたりに「語感」を研ぎすますよすががありそう。
「・・・、とび、・・・（愛媛）」は珍しい語例だ；「そび」と同語と考えるか。

> 時代別国語大辞典上代編によると：
> 「に【土・丹】（１）土（用例を略す）（２）赤色の顔料。赤土。辰砂（硫化水銀）や鉛丹（酸化鉛）を含む赤土が、顔料として使われたため、その顔料としての赤土をいい、また赤色そのものをもいう。（用例を略す）→そほ

３．ここの「そほ」について一言：
同辞典で：そほ【朱】赤土。朱色の顔料。辰砂のことともいう。（以下略）

さて「そほ」は三国史記の百済地名に
「赤鳥縣　もと百済の　所比浦縣」という記事があり「赤鳥＝所比」が導出できる、また類似の高句麗地名（＊）も合わせて強い興味を惹く。
http://www.dai3gen.net/kgkaku107.htm

今「赤ショウビン」なる名称の赤い鳥が認められるのがこれであろうと考えている（記紀では「そび」）

（＊）
赤城縣　本高句麗沙伏忽：城＝忽だから赤＝沙伏が引き出せる(板橋41)
丹松縣本高句麗赤木鎮：丹＝赤、松＝木　
　[118赤木縣（一云沙非斤乙）]　
　板橋#41は「沙非斤・乙」と区切って「赤・木」と取る。
　私論では「沙非・斤乙」と区切って「赤＝沙非＝サヒ」

「にほ」とは「カイツブリ」のことである、という枠内で「カイツブリ」のアイヌ語を調べておく。『分類アイヌ語辞典（動物編）』知里真志保著より抜粋：

357 カイツブリ
(1) peko-cikap：[peko（日本語　べこ＝牛）cikap＝鳥。鳴き声が牛のそれと似ているので]
(2) noo [＜鳴声]
(3) raripe-cikax [<rar-ipe-cikap(水にくぐり・食事する・鳥)

アイヌが「ぬー」と聞き取ったカイツブリの鳴き声を日本人は「にほ」と聞き為したか？？？
ここに「牛」が出てきたのは（「留牛」を思い出して）何かの暗合か。

「牛の鳴き声」の方言地図がある；『日本言語地図』（国立国語研究所）http://www6.ninjal.ac.jp/siryokan_data/drep_siryokan/laj_map/LAJ_210.pdf
これには： UNBOO, NNBOO, NBOO など興味あるデータが含まれている（北陸地方のようだ）。

「にほ」の古代発音は NI-PO であるからなるほど牛の鳴き声のオノマトペア（擬音語）という見方もできそうだ。

「にほ」を考えるにあたり「丹生（にふ）」を調べておこう。
ここの「ふ」は時代別国語大辞典上代編によると：

　ふ【生】草木が生え茂ったり物を産したりする場所。接尾語的に用いることが多い。

用例として：粟生、茅生、丹生、埴生、まめふ、むぐらふ、麻（を）ふなどが挙げられている。同辞典には書いていないが当然「おふ（生ふ）」と関係する語であろう。「おふ」には「生う」以外にも「負う」「覆う」「追う」の意味がある。

従って「にふ」は「に（赤土）」を産出する場所、であろう。
ここまでの段階では「にふ」と「にほ」を関連づけることはできない、と思う。

文献には「丹生都比売命」「爾保都比売命」が見られ「にふつ」「にほつ」の違いは揺れの範囲であり、同一神（人）を表しているようでもある。また文献には「丹敷戸畔」も登場し、しばしば「にしき・とべ」と読まれるが「敷」は「ふ」とも読まれるので「丹敷」も「にふ」と読むのかもしれない。

「にほ」の用例：

丹後風土記残欠：
【爾保崎と名付ける所以は、昔、日子坐王、勅を奉じて土蜘蛛を逐いはらう時に、持っていた裸の剣が塩水に触れて錆びた。そこへ、ニホ（鳥）が並び飛んで来て、その剣に貫き通されて死んだ。これにより、錆が消えてもとに戻った。それで、その地を爾保と云う。以下五行虫食い】
http://www.dai3gen.net/tango.htm
「ニホ」は次のような漢字で表されている：
<img src="http://www.mojikyo.gr.jp/gif/047/047387.gif">
<img src="http://www.mojikyo.gr.jp/gif/047/047219.gif">

播磨国風土記逸文：爾保都比売神

万葉集：（「にほふ」の活用形を除く＝「にほどり」のみ抽出）

03/0443C/33 つつじはな 茵花
03/0443C/34 にほへるきみが 香君之
03/0443C/35 にほとりの 牛留鳥
03/0443C/36 なづさひこむと 名津匝來与

04/0725/1 にほどりの 二寶鳥乃
04/0725/2 かづくいけみづ 潜池水

05/0794C/25 にほどりの 尓保鳥能
05/0794C/26 ふたりならびゐ 布多利那良●為
05/0794C/27 かたらひし 加多良比斯

11/2492/1 おもひにし 念
11/2492/2 あまりにしかば 餘者
11/2492/3 にほどりの 丹穂鳥
11/2492/4 なづさひこしを 足沾來
11/2492/5 ひとみけむかも 人見鴨

12/2947V3/3 にほどりの 尓保鳥之
12/2947V3/4 なづさひこしを 奈津柴比來乎
12/2947V3/5 ひとみけむかも 人見鴨

14/3386/1 にほどりの 尓保杼里能
14/3386/2 かづしかわせを 可豆思加和世乎
14/3386/3 にへすとも 尓倍須登毛
14/3386/4 そのかなしきを 曽能可奈之伎乎
14/3386/5 とにたてめやも 刀尓多弖米也母

15/3627C/41 にほどりの 柔保等里能
15/3627C/42 なづさひゆけば 奈豆左比由氣婆

18/4106C/45 にほどりの 尓保騰里能
18/4106C/46 ふたりならびゐ 布多理雙坐
18/4106C/47 なごのうみの 那呉能宇美能
18/4106C/48 おきをふかめて 於支乎布可米天
18/4106C/49 さどはせる 左度波世流

20/4458/1 にほどりの 尓保杼里乃
20/4458/2 おきながかはは 於吉奈我河波半
20/4458/3 たえぬとも 多延奴等母
20/4458/4 きみにかたらむ 伎美尓可多良武
20/4458/5 ことつきめやも 己等都奇米也母

「にほ（鳥）」とは「カイツブリ」のことである、ということから
「H.Hiraizumi's Birding Page」　http://www.asahi-net.or.jp/~SG4H-HRIZ/dic/bird50.html　を参照して「カイツブリ」の方言を見てみる。まずリストを引用してきて私のコメントを下に続ける。

らでふみ、どんくぐり、てでふみ、けやつぶり（青森）、ばかがも、びんむし、めう、ふくべがも、きやつつぶれ、きやつぶり、きやつつ、かわくま、かわきじ、かねうちどり、かけず、いつぱいがも（岩手）、かいつむり（岩手、富山、福井、神奈川、大阪、奈良、滋賀、兵庫、和歌山、岡山、愛媛、山口）、いつちよう、みよんさい、みらさい、みやうさい（新潟）、かいつ（大阪、兵庫、奈良、和歌山、岡山、島根、福井、愛媛）、づんぶり、みづくぐり、にのむく、かいつぶれ、かいつるべ（富山）、むぐつちよ（茨城、千葉、埼玉、群馬、神奈川）、べとこ、ばん、ちがばち、かわきじ、かにがも（秋田）、むぐり（北海道、青森、岩手、山形、栃木、千葉）、もくちよう、みよつこ、みようこ（山形）、もぐり（北海道、岩手、富山、千葉）、いつちようもぐり、かわがらす、みようちん（静岡）、もぐりつちよ（埼玉、熊本、山梨）、もぐつちよ（栃木、千葉）、かいつー、かいつぐろ、きやつぐり、けいつー、けいつぐり、けつくぐり、けつぐり、けーづくさん、けづくり、けつぶろ、けつぶる、けーつぐろ、けーつぐり（福岡）、かいつくり、かいつぐり、きあつぐし、きやつくり、きやつぐり、きやつぶり、きやーつんぶ、けーつくり、けつんぐり（熊本）、かいつるべ、つぶり、つぶろ、ずぼり、すぶりんこう、かわつふせ、かわつろ、かわつぶろう、かわだにゆう、かいこぐり、ひようたんどり、みづくぐり、みづもぐり（広島）、つつぶりこ、けつぶり、けつんぼ、けつんぼう、けつほんぼ、かいがね、けつん（鹿児島）、いきようんどり、いしよふくま（奄美）、かわつつぶり、つつぶりこう、けつんほー（種子島）、いつちようつぶり、いつちようもぐり、いつちよつぶり、みよ（神奈川）、あとあし、つどり（宮城）、みを、みよ、みよう、にお（福島）、みやう、みよ、みよう（千葉）、きんきじ（茨城）、みよーきん（山梨）、みよしぎ、みよとり、うよめ（長野）、むつぐりつちよ、きんきち、かいつぼー、かいにう（鳥取）、づんぶり、かいつぼ、みづくぐり（島根）、みよ、ぐよめ（岐阜）、まごた（和歌山）、かなつぼ、かいつるべ、およめ、ちやんぶくろ、みづくぐり（愛知）、にこつべ（三重）、うよめ、うぢよろ、かいつるべ、ちかんぶくろ、ちぼ、ちようたんこ、へじろ、じよう、じお、じろ（大阪）、かやつんぶり、かいつぶれ、かいつんぼう、かいつんぶり、かいつむぎ（奈良）、かいつんむり、かいつぶろ、かいつ、かえつ、かえつぶり（兵庫）、うわめ、おんばんてやき、かいちぶろ、つぶり、かいつぶろ、かつごろう、とび、どようどり（愛媛）、いちつぶり、いつつぶり（高知）、いつちよう、いつちよつぶり（徳島）、けーつ（岡山）、けづ、けづくろ（宮崎）、きやつぶり、けーつう、けゑつぶり（大分）、みようさい（北海道）、うやかんば（富山）、けいつぶり（福岡）


●めう（岩手）、みよ（神奈川）、みを、みよ、みよう、にお（福島）、みやう、みよ、みよう（千葉）：これらは「にほ」からの音転であることが明瞭であろう。

●じよう、じお、じろ（大阪）：これらも「にほ」からの音転であろう。「にほ」の「に」が「じ」になっているのが目を惹く。「にっぽん」→「じばんぐ」：すなわち「に」に「ｊ」音要素が内在したことを伺わせる。

●「つちよ」という音列が１１例、「つつ」が７例ある：これらは神武記の「あめ・つつ」という鳥名と「つつ」が共通しており、鳥名の特徴のようである。アイヌ語の tutut が「ハト・ハチドリ」を示すというのも興味がある。こうしてみると「つつ」とは首を前後することに基づく擬態語かもしれない。

●「カイツブリ」の「カイ」が色々に変化している：「きや、けい、け、けゑ」など。
●「ツブリ」：「つぶろ、つぐろ、つぐり、つくり」など。

●べとこ（秋田）：別記したように「カイツブリ」のことをアイヌ語では peko-cikap：[peko（日本語　べこ＝牛）cikap＝鳥]（知里）という。また沙流方言辞典（田村）では「コペッ kopet【他動】 [ko-petと一緒に・水にぬれる] (?)が水にぬれる、(水鳥が)水を切る」とあり、アイヌ語方言辞典（服部）では kopeca を鴨としてあげている。

●漢字（漢語）で「にほ」のことは
http://www.mojikyo.gr.jp/gif/047/047387.gif　ペキ
http://www.mojikyo.gr.jp/gif/047/047219.gif　テイ
と書く。「アイヌ語の peko-cikap の「peko」と「ペキ」の類似は偶然か。

●「つぶり」の部分が「くぐり（６例）」として「潜る（くぐる、もぐり）」と解され、さらに「もぐり（５例）」とも云われている。

上記のように：
竹生政資、西晃央（佐賀大学）氏の提案は

　「にほふ」の語源が「荷負（おほ）ふ」であること

小生のヴァリエーションは：
　 ここの「に」は「荷」ではなく「土」である、と考えるのが良くはないか。すなわち「土（埴）を負う」とした。

ここで古事記・出雲国譲りの段の最後の方の記事に注目しておく。
すなわち：
　櫛八玉神は鵜になって海底に入り底の「波邇（はに）＝埴＝土」を咋い（喰い）出して・・・

　ここでこの鳥は「鵜」であると書かれている。これが「カイツブリ、ニホ」だと決定的なのだが惜しい。しかし注目に値しよう。

妄想編：

・にほ　みほ　は同語か（新旧？）
　三保、三保津姫、など・・・
　丹生、丹生津姫、など・・・
　
　みよしの：によしの（土・吉野）｛あをによし＝青土良し｝
　　ひみほ：ひにほ　（卑弥呼）
　　ひみを：ひにを？

・「に」「み」通用例：
　にほどり：みほどり（美保杼理、応神記）
　にら（新）：みら（旧）　（韮）
　にな（新）：みな（旧）　（蜷）
　にさんざい：みさんざい　（新しい語かも）
　には（庭）：みや（宮）　（不確か）